In segno di gratitudine per aver superato un grave problema di salute, ho visitato il Santuario di Lourdes, nel sud della Francia, ai piedi dei Pirenei.
Per molti, Lourdes è sinonimo di miracoli, che tra l’altro ci sono, ma il luogo offre molto di più. La parola “miracolo” (miraculum in latino, o degno di ammirazione) ci invita a “contemplare con stupore”. Tuttavia, il suo significato soggettivo viene trasceso quando si tratta di cure scientificamente inspiegabili di malattie provate e ufficialmente riconosciute come soprannaturali dalla Chiesa. In 167 anni, dalle apparizioni della Vergine a Bernadette Soubirous nel 1858 nella “Grotte de Massabielle” (“pietra vecchia”), la Chiesa ha riconosciuto solo 72 miracoli, la maggior parte nei primi decenni, a causa dei criteri sempre più severi della scienza moderna.
Per il numero di pellegrini che riceve ogni anno e per la sua rilevanza spirituale, Lourdes è tra le principali mete del pellegrinaggio cristiano, dopo Gerusalemme e Roma.
Una delle sue peculiarità è il segno d’acqua. L’acqua della Grotta, abbondante e cristallina, è la protagonista della devozione del luogo: i pellegrini si immergono nelle vasche del santuario; portano bottiglie d’acqua ai loro cari malati; oppure lo usano per rinfrescarsi o purificarsi. A differenza di altri siti mariani, dove ha lasciato messaggi per l’umanità, a Lourdes la Vergine ha chiesto di visitare il luogo e di purificarsi con la sua acqua.
L’accesso a Lourdes, che è piuttosto complicato, scoraggia le gite di un giorno: ci si reca a Lourdes per fermarsi due o tre giorni e partecipare pienamente alle varie cerimonie religiose: messe, preghiere e processioni.
Un altro tratto distintivo è il clima spirituale che permea ogni angolo del luogo. Che sia nella Grotta, nelle messe in diverse lingue o nella fiaccolata a cui migliaia di devoti sono soliti assistere in ordine e raccoglimento, c’è una pace profonda e un alone di soprannaturale.
Non tutti i “miracoli” di Lourdes sono guarigioni fisiche. Con mia moglie abbiamo sperimentato alcuni di questi “altri miracoli”. Il primo è stato l’inaspettata gioia di ricongiungersi con il mio collega e amico Gabriel, che vive a Parigi con la moglie francese e si è distinto in progetti tecnologici di importanza mondiale nel suo paese d’adozione. È un altro doloroso esempio di boliviani brillanti, che regaliamo al mondo come se ne avessimo più che abbastanza.
Il secondo giorno, quando siamo arrivati alla cappella di San Pio X piena di pellegrini, abbiamo cercato un posto. Inaspettatamente, ci hanno offerto di sederci in un’area riservata, insieme a persone che, come me, anche se a loro insaputa, avevano superato malattie gravi, come il cancro, grazie a ottimi medici, all’amore della famiglia e alle preghiere di tanti amici. Questi elementi, pur non essendo certificati come miracoli, trasformano la vita e ispirano gratitudine.
Infine, sperimentammo un vero miracolo, al di là delle possibili spiegazioni razionali. La prima notte del nostro soggiorno, durante la fiaccolata, insieme a migliaia di pellegrini, mi sono reso conto di aver perso uno degli apparecchi acustici che uso per compensare la mia perdita uditiva. Rassegnato a tenere un solo dispositivo per il resto del viaggio, non avrei mai immaginato che due giorni dopo, quando lasciavamo l’hotel, mia moglie lo avrebbe trovato sul bancone all’ingresso. Qualcuno lo aveva trovato davanti alla porta dell’hotel e lo aveva lasciato lì in attesa che il suo padrone lo reclamasse. Mi sono sentito amato e protetto, come se il cielo fosse intervenuto.
Nel congedarci dalla Grotta di Lourdes, abbiamo elevato una preghiera per la Bolivia, perché possa essere guarita dal tumore del populismo e della povertà che continua a consumarla, confidando che con il nuovo governo si compirà questo miracolo.