La Corea, esempio di sviluppo accelerato, destina il 4,81% del suo PIL alla ricerca scientifica (R+S); 30 volte di più della Bolivia, sette volte di più della media dell’America Latina e dei Caraibi (LAC) e più del doppio della media mondiale. Con questi numeri, non sorprende che la R+S in Bolivia sia ancora in uno stato embrionale e che l’America Latina e i Caraibi contribuiscano solo al 4,7% delle pubblicazioni scientifiche mondiali.
Sebbene la R+S sia costosa, il denaro non è tutto. Per ottenere risultati riusciti, sono necessari: una linea di ricerca pertinente, una “massa critica” di ricercatori e sufficienti finanziamenti pubblici e privati.
La Bolivia ha limitazioni economiche per investire nella ricerca scientifica e manca di “scuole” di ricerca per creare, mantenere e aumentare questa massa critica di ricercatori, soprattutto giovani. Per questo motivo, il Bicentenario dell’indipendenza ci costringe a riflettere su questo tema e a trovare soluzioni che, se ci atteniamo ai programmi elettorali, non sembrano essere di grande importanza.
L’esperienza degli ultimi 100 anni (nel diciannovesimo secolo la ricerca era quasi inesistente, come in tutta l’America Latina e i Caraibi) ci fornisce alcune linee guida per riorientare la R+S in Bolivia.
A titolo di esempio, citerò le lezioni apprese da un paio di iniziative di successo nelle aree che conosco meglio (ovviamente ce ne sono altre).
Nel 1913, su iniziativa del gesuita Pierre-Marie Descotes, fu creato l’Osservatorio Sismologico di San Calixto (OSC), il cui primo contributo fu quello di ricalcolare con precisione le coordinate geografiche di La Paz. L’OSC continua a contribuire con preziosi contributi scientifici e ad educare la popolazione a reagire agli eventi sismici. La massa critica è data da un gruppo di giovani ricercatori che si sono specializzati con impegno, anche all’estero. Le risorse provengono dalla cooperazione internazionale (ONU e Francia). Abbiamo un tema, una massa critica crescente e risorse sufficienti. Inoltre, tale istituzione ha avuto solo sei direttori titolari in 112 anni, rispetto ai 16 presidenti ad interim della compagnia statale degli idrocarburi (YPFB) negli ultimi 20 anni. L’istituzionalità conta!
Negli anni ’40 del XX secolo, il Monte Chacaltaya (a più di 5300 m sul livello del mare e a un paio d’ore da La Paz) divenne importante per il rilevamento dei Raggi Cosmici. Il pione (una particella nucleare prevista dal fisico giapponese Hideki Yukawa negli anni ’30) fu “fotografato” e il direttore del progetto, l’inglese Cécile F. Powell, ricevette il premio Nobel nel 1950, un anno dopo Yukawa.
Quello che sembrava un semplice vantaggio geografico divenne presto il motore della ricerca scientifica in Bolivia: il Laboratorio di Raggi Cosmici di Chacaltaya fu il germe della Facoltà di Scienze Pure e Naturali dell’UMSA, che oggi ospita i principali istituti e laboratori di ricerca del paese. Un esempio che è possibile svolgere R+S in Bolivia.
Da quell’esperienza ho recuperato il concetto di “laboratorio naturale”, come controparte locale della collaborazione scientifica internazionale, necessaria per formare giovani scienziati e ricevere contributi in attrezzature e competenze. Con questa visione è stato fondato e sviluppato il Laboratorio di Fisica dell’Atmosfera, che oggi conta una massa critica di giovani ricercatori che assicurano qualità e continuità alla cooperazione scientifica “orizzontale” (ossia, senza l’intervento delle burocrazie governative) di prestigiosi istituti in tutto il mondo, fornendo anche un servizio al Paese.
In breve, la R+S del Bicentenario ha bisogno: di laboratori naturali (che la Bolivia ha in diversi campi del sapere) e di una cooperazione scientifica orizzontale che chiede solo in cambio continuità, serietà e sicurezza.